綠帽子，顧名思義，就是綠色的帽子。戴綠帽子則隱含的意思是妻子與別人私通之意。
關於戴綠帽子寓意的由來，要由這則小故事說起～有一對夫妻，妻子是一位主婦，雖說年紀不小但是風韻猶存，平時在家裡沒什麼事也就做做家務，但卻因生得貌美，早就已招來一些狂蜂浪蝶的追求；她的丈夫是一個生意人，經常到外地去做生意，常年不在家。雖說他們的日子過得挺富裕，但是在丈夫外出的日子裡，妻子就不免枕冷襟寒、寂寞難耐。
終於有一天，妻子忍不住跟追求他好久的街市一個賣布郎好上了，在丈夫外出做生意的時候，他們就巫山雲雨地在一起廝混。有一次，丈夫回家後三個月都沒有外出，直急得那個賣布的天天在他們家附近打轉。一天，丈夫騎著馬到城外打獵去了，經過街市，那賣布的見了非常高興，以為他又要外出做生意，當晚就迫不及待地竄進了妻子的臥室，準備和相好幽會。
然而當晚丈夫回來了，幾乎將他逮了個正著，妻子也嚇了個半死，那賣布的只好哆嗦在人家的床底一整晚。這件事後，妻子就向那賣布的要了一塊綠色的布料，做了一頂帽子給丈夫，還和那賣布的約定，當你看見我丈夫戴上綠帽子外出的時候，你就可以來了。過了幾天，丈夫又要外出做生意了，妻子趕緊拿出那頂綠帽子對丈夫說：「外面的風沙大，戴上就不會弄髒頭髮。而且這顏色讓你看起來很俊，以後你每次外出我都為你做一頂，就像我跟在你身邊一樣，你就不用牽掛我了。」丈夫聽了很開心，以為自己真的很俊，於是高高興興戴上那頂綠帽子，騎著馬得意洋洋穿過街市，到外地做生意去了。
當晚，他妻子就和那賣布的睡在他的床上。以後，那個賣布的凡見了那丈夫戴著綠帽子外出時，心裡都不禁心花怒放：「哈！你的綠帽子真是很俊，不過今晚該到我俊了。」於是，綠帽子的說法就這樣傳下來了。
「綠帽子」相傳已久，雖然說法不一，但大概意思是一致的，在古人眼裡，綠色一直是「卑賤」的顏色。春秋時，有賣妻女求食者，都要裹綠頭巾。到漢代，漢武帝的姑母中年寡居，後來和情夫董偃出雙入對，董偃覲見漢武帝須戴「綠績」，以示奴才身份。
唐代，延陵令李封對犯錯的官吏不加杖罰，只讓他裹綠頭巾以羞辱。可見「戴綠頭巾」已成一種懲戒。元代更是明文規定，凡娼妓之家，其家長親屬男子均要戴綠頭巾。這就是「戴綠帽子」一詞後來成為貶人或揶揄人用語的由來！
